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“四书”是《论语》、《孟子》、《中庸》、《大学》的合称。南宋著名的理学家、教育家朱熹认为《大学》是“初学入德之门”，《中庸》是“孔门传授心法”。为使其与《论语》、《孟子》相配合，于南宋孝宗淳熙间（1174—1189）特为《论语》、《孟子》、《中庸》、《大学》统撰《四书章句集注》，“四书”之名始立。自此之后，《四书》长期成为封建社会科举取士的初级课读之书。四者上下连贯传承而为一体。《大学》、《中庸》中的注释称为“章句”，《论语》、《孟子》中的注释集合了众人说法，称为“集注”。后人合称其为“四书章句集注”，简称“四书集注”。此书上承经典，下启群学，金科玉律，代代传授，对中国传统文化的影响巨大。
朱熹（1130-1200）字符晦，号晦庵，别号紫*阳。南宋绍兴十八年（1148）进士，授泉州同安簿。淳熙初，召为秘书郎，擢知南康军，迁提举江西常平茶盐公事、江西提刑，入为侍讲。光宗末，除宝文阁待制知江陵，旋以焕章阁待制提举南京鸿庆宫。庆元二年（1196）为御史所劾，落职罢祠。六年（1200）卒，年七十一。朱熹祖籍婺源（今属江西），多年侨寓建阳（今属福建）。曾遍解群经，此书是其解经著作之一。
此宋刻《四书章句集注》，论语集注十卷序说一卷、孟子集注十四卷序说一卷为宋嘉定十年（1217）当涂郡斋刻嘉熙四年（1240）淳祐八年（1248）十二年（1252）递修本；中庸章句一卷、大学章句一卷，宋淳祐十二年当涂郡斋刻本。
书中《论语集注》和《孟子集注》成书于淳熙四年（1177），《中庸章句集注》和《大学章句集注》成书于淳熙十六年（1189）。翌年，即光宗绍熙元年（1190），朱熹知漳州，《四书章句集注》便首次于漳州刊印。嘉定十年（1217），吴柔胜又在当涂郡斋主持刻印此书。《大学章句集注》后镌有淳祐十二年（1252）金华马光祖刻书跋。之后，此版迭经修补重印。淳祐十二年，金华马光祖于当涂郡斋修补嘉定十年吴柔胜所刻《论》、《孟》章句集注的旧板，并全部补刻了《中庸章句集注》和《大学章句集注》。
此宋刻本传世极罕，曾藏铁琴铜剑楼，书上钤有虞山瞿绍基藏书之印、菰里瞿镛、铁琴铜剑楼诸印，《铁琴铜剑楼藏书目录》卷6著录。
“铁琴铜剑楼”位于历史文化名城常熟市古里镇，始建于清代乾隆年间，系瞿绍基及其子孙五代藏书之所，与山东聊城杨氏“海源阁”、归安陆氏“皕宋楼”、钱塘丁氏“八千卷楼”合称为我国近现代四大藏书楼，有“南瞿北杨”的美称，也是四大藏书楼中唯一一处楼与书一起保存至新中国成立后的藏书楼。
瞿氏五代藏书楼主皆淡泊名利，以藏书、读书为乐。在其所藏金石古物中，瞿氏第二代楼主、瞿绍基之子瞿镛对一台铁琴和一柄铜剑尤为珍爱，“铁琴铜剑楼”便由此得名。
瞿氏藏书重正经正史，尤其尊经。其藏书达10万余卷，以数量多、质量高而著称于世。战乱时期，瞿氏家族更冒着生命危险辗转南北，将藏书分散秘藏，为我国珍贵典籍的保护传承和文化的发展作出了不可磨灭的贡献。
新中国成立后，第五代楼主瞿济苍、瞿旭初、瞿凤起三兄弟遵照父辈遗命，将铁琴铜剑楼所藏珍善本图书及文物全部捐献、转让给国家。
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